Space Mining: trovare metalli preziosi nello spazio
Trovare metalli preziosi nello spazio è possibile ?
I minerali extraterrestri sono attraenti e a causa della scarsità di risorse sulla Terra ci porta a guardare allo spazio ultima frontiera per reperire i metalli che sulla terra scarseggiano. Un esempio pratico è l'asteroide metallico Psyche (largo circa 200 km) il quale contiene circa il 50% di metallo, una quantità totale equivalente a milioni di anni della nostra produzione globale annuale di ferro e nichel.
Questo asteroide è stato preso di mira nel vero senso della parola ed esaminato per un possibile tentativo di attracco ed estrazione dei suoi minerali.
Le caratteristiche principali di 16 Psyche sono le seguenti:
Dimensioni: 220 km di diametro
Composizione: Principalmente ferro e nichel, con una piccola quantità di altri elementi.
Posizione: Fascia principale degli asteroidi, tra Marte e Giove.
Missione: La sonda spaziale Psyche della NASA sta viaggiando verso l'asteroide per studiarlo e raccogliere dati sulla sua geologia, forma, composizione, campo magnetico e distribuzione di massa.
Obiettivi della missione: Capire se Psyche è un nucleo planetario esposto, determinare la sua età, capire se i piccoli corpi metallici incorporano gli stessi elementi leggeri previsti nel nucleo terrestre e caratterizzare la topografia di Psyche.
Altri asteroidi sono ricchi di elementi molto rari sulla Terra. Tra questi, platino, iridio, osmio e palladio, tutti estremamente importanti per l'industria e utilizzati in prodotti diversi come convertitori catalitici, pacemaker e impianti medici. È importante sottolineare che sono presenti anche nella maggior parte dei componenti elettronici moderni. Poiché rappresentano una risorsa limitata sulla Terra, il loro costo elevato potrebbe rendere l'idea di estrarli nello spazio non così inverosimile.
Più vicino a noi, l'industria spaziale sta dimostrando un crescente interesse per la Luna. Non per i metalli rari, ma per altre due risorse altrettanto strategiche.
La prima è l'acqua. Analisi dell'orbita lunare con sonde di esplorazione scientifica come il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) statunitense e la sonda indiana Chandrayaan-1 hanno confermato che l'acqua è presente su quasi tutta la superficie lunare, ma soprattutto sotto forma di ghiaccio nei crateri, permanentemente in ombra, ai poli. Una volta purificata, quest'acqua potrebbe inizialmente essere utilizzata per soddisfare il fabbisogno idrico degli astronauti in una missione lunare. Una volta separata nei suoi costituenti base (ossigeno e idrogeno), tuttavia, potrebbe fornire carburante ai veicoli spaziali.
Il quadro legislativo relativo all'estrazione mineraria extraterrestre è molto poco chiaro. Molti paesi come Stati Uniti, Lussemburgo ed Emirati Arabi Uniti stanno lavorando a una legislazione per regolamentarla.
Qualunque sia l'interesse del settore pubblico o privato nello sviluppo di attività di estrazione di risorse extraterrestri, bisogna riconoscere che il compito è tutt'altro che facile.
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